牧師是否應有任期？

教會的牧師（或傳道人，下同）是否應有任期？這問題在聖經似乎沒有明確交代。初期教會的使徒或教會同工，當接受聖職後，基本上是做到離世才停止，沒有任期，沒有退休。由此看來，聖經似乎贊成神的工人不需要有任期，因他們的去留是他們與神之間的事，可按從神而來的感動自行決定。
牧師沒有任期限制，好處是這樣做會尊重牧師是神的僕人，他們蒙神呼召，向神負責，別人不須亦不方便參與提出任何意見。然而，這樣做的缺點是：萬一牧師因有了「金飯碗」而疏懶或不稱職，教會同工與會眾需便要不斷忍耐，而聖工亦可能因此停滯不前，不知如何解決。
故此，有些教會設立牧師有任期的體制。例如，聘任牧師時以三年或四年為一任，在任期即將屆滿前由教會長執會（或最高決策議會）或會眾投票，經多數票（四分之三或三分之二）通過後可續聘。有任期的好處是避免以下情況：牧師不稱職時，教會不知道當如何處理。然而，有任期的缺點是給牧師無形壓力。因為任期一下子就屆滿（特別是兩年或三年一任的），牧師面對議會或會眾的裁決，會有一定的壓力；若牧師因此要討好會眾，就不能按從神而來的感動去講道或帶領教會了。
筆者認為較好的處理方法是，在牧師上任後設一個適應期，以三年或四年為準。在適應期過後，應該給予牧師無限期的聘任，類似許多大學所採用的終身任職權（tenure）制度。
這世上沒有一個體制是全無問題的，因為基本的問題是在人身上。然而，教會對牧師的職分要有相當的尊重，因他是神所呼召的僕人，不是僱工。筆者相信用三至四年的時間觀察，應該可以看出牧師的為人與處事作風等。
若是牧師後來不稱職，怎麼辦？教會必須先為這事多多禱告，然後請屬靈人按屬靈的原則處理問題。深信教會元首主耶穌基督會賜下智慧，為我們亦透過我們去解決問題，切忌按血氣行事。

（註：有關教會應如何尊重牧者，請參考本網站曾刊登的「如何善待你的牧者」一文）