為何神要吩咐何西阿娶淫婦歌篾為妻？

舊約律法書中不是禁止淫亂行為及禁止祭司娶淫婦嗎？為何神又要吩咐何西阿娶淫婦歌篾為妻？（出二十14；利二十一7；何一2-3）
何西阿與歌篾之間的關係，可有不同的解釋。
其中一種解釋認為歌篾是當時巴力神廟的妓女，神要何西阿娶她為妻。然而，若是神要何西阿去娶妓女（淫婦）為妻，這樣的吩咐與神自己崇高的道德標準互相違背。因為舊約律法嚴禁祭司娶淫婦為妻：「耶和華對摩西說：：『你告訴亞倫子孫作祭司的說：祭司……不可娶妓女或被污的女人為妻．也不可娶被休的婦人為妻，因為祭司是歸神為聖……』」（利二十一1、7）
因此，有中世紀的猶太學者認為這卷書只是一個寓言，不是真實發生過的事。亦有學者認為它只是何西阿在異象中所看見的，不具有任何歷史性。先知用這種文學體裁來表達神對祂的選民──以色列人──那份不死的愛情。然而，在何西阿書的開始，確實說明是耶和華神向何西阿說話，沒有任何跡象顯示它缺乏歷史的真實性。
讓我們來看何西阿書一章2至3節的經文：「耶和華初次與何西阿說話，對他說：『你去娶淫婦為妻，也收那從淫亂所生的兒女；因為這地大行淫亂，離棄耶和華。』於是何西阿去娶了滴拉音的女兒歌篾。這婦人懷孕，給他生了一個兒子。」
何西阿書開首三章主要乃記述何西阿的家庭生活。重點在神吩咐何西阿要將他那不忠貞的妻子娶回來。
這裏所述的是神初次吩咐何西阿，是他還未開始事奉之前。因此，這句話是作者將整個將要發生的事件濃縮在一節經文中，指出這位何西阿將要娶一個水性楊花的婦人為妻。但神在祂的先見與預知中說出將來，是何西阿在開始時所無法全然理解的事實。
舊約學者凱瑟（Walter Kaiser）認為「淫婦」（zenunim）一詞是複數的抽象形式 （abstract form），是指到歌篾「淫蕩」的本質，不是她「淫蕩」的行為。（參 Hard Sayings of the Old Testament, 頁218）。凱瑟將這節經文譯為：「你去娶一個淫蕩的妻子，從她生淫亂之子，因為這地大行淫亂，離棄耶和華。」（頁219）因此「淫蕩的妻子」（《和合本》作「淫婦」），是指她淫亂的本性。
從經文的下文何西阿為第一個孩子取名（一3-4），可見確實是婚後所生的；後來又為另外兩個孩子取名（一6-9），表明歌篾確實曾經是何西阿的妻子，並且是他們這些孩子的母親。因此，最合理的解釋是：在何西阿娶歌篾時，她並不是妓女；只因她水性楊花，後來離開何西阿，與別的男人在一起。神要何西阿去將他的前妻歌篾找回來。
這樣的解釋與當時以色列人的屬靈情況相合。以色列人本是神的新婦，是貞潔的、神所愛的。然而她離開神，去跟從別的神明（二8、13），如同妻子淫奔一樣。然而，神對祂的「妻子」仍存著不死的愛，願意招聚背道的百姓回頭。神已經沒有顧存自己的面子與榮辱，專注等候百姓回轉歸向祂。
這卷書強調神對祂選民的愛。在第二章中，神描述以色列人的「淫態」，多次說他們要隨從「所愛的」（二5、7、10、12、13），卻忘記了神（二13）。最後，神仍願意接受他們，在刑罰後仍以不死的愛愛他們：「我必聘你永遠歸我為妻，以仁義、公平、慈愛、憐憫聘你歸我；我以誠實聘你歸我，你就必認識我──耶和華。」（二19-20）
神要先知何西阿體貼祂的心腸，瞭解祂的苦情。藉著這樁破裂的婚姻──何西阿妻子離棄他，讓他深切體會神的心如何被離棄祂的以色列人所傷透。現在神又吩咐何西阿與歌篾復合，讓他進一步感受神那份立約與不改變的慈愛。何西阿的經歷讓他可以「道成肉身」地用生命傳遞神的心意，清晰地將神的愛表露無遺。