我如何才能正確理解「三位一體」？

對於一些剛信主或正在慕道的朋友，他們對某些基督教教義有時會有摸不著頭腦之感。「三位一體」（Trinity）正是其中之一。既是「三位」，又怎能「一體」呢？這不太能配合人平常頭腦的思維過程。
我們必須承認，這課題是超過人思維所能理解、數學所能推算、邏輯所能分析的。因此，它是「只應天上有」、「不吃人間煙火」的教義。而且，要明白「三位一體」的教義，人必須先像摩西那樣在何烈山下脫鞋，因為所站的是聖地（出三5）。
一. 定義
新約學者布如斯 (F. F. Bruce) 指出：「『三位一體』一詞雖然沒有出現在聖經裡，卻是新約聖經神學的結晶。」它最能表達聖經對三而一之神本質的奧祕。這奧祕可以用四句話來說明：聖父是神；聖子是神；聖靈是神；但只有一位神。就是這麼簡單，卻又是那麼難懂──這正是此教義中吊詭性特質的所在。
雷歷博士 (C. C. Ryrie) 引用華菲德 (B. B. Warfield) 對三位一體作出簡單的定義：「只有一位獨有的真神，但在神本體的獨一性裡面有三位同為永存而又同等的位格，祂們在本質上是相同的，但在必存上卻是有別的。」（《基礎神學》，頁65-66）
二. 聖經根據
聖經中沒有一卷書或一章或一段討論「三位一體」，這教義乃根據聖經整體的教導而作出的綜合分析。
聖經清楚指出只有一位神（申六4；亞十四9；林前八4-6；弗四3-6），除祂以外，沒有別的神（出二十3）。申命記著名的「示瑪篇」（“Shema”）強調神的獨一性，它是猶太人信仰的基礎，排除多神論與泛神論的可能性。
然而，聖經亦多處指出這位獨一真神有三種不同位格的彰顯。
其一，聖經中常以三一神為救恩與福氣的源頭（太二十八19；林前十二4-6；林後十三14；弗二18，四4-6五18；帖後二13；提後一3；來二3上，六4上，九14，十29；彼前一2，二3；猶20；啟一4）。
舉「奉父、子、聖靈的名給他們施洗」（太二十八19）為例，這節經文的原文指出三個不同的位格：「這父」、「這子」與「這靈」，卻用單數的「名」描述。一般來說，若是三位就應該用複數的「名」才對（英文會在名詞後面加‘s’ ），用單數的「名」來綜合稱呼聖父、聖子、聖靈，是不合乎語法的。這表明神是「三位一名」的神。
其二， 耶穌被稱為神（賽九6；約一1、18 [原文作獨生神, Eternal God]，十30，二十2；羅九5；帖後一12；多二13；提前三16；來一8；約壹五20；猶24）。
舉約翰福音十章30節「我與父原為一」為例，奧古斯丁曾說：「耶穌並沒有說：『我就是父』或『我與父是同一位』，祂卻說：『我與父同為（are）一』。請聽：一方面是單數的『一』，另一方面是複數的『同為』（are）。從這兩個字來看，主說『一』，要將你從亞流（Arius）主義中救拔出來；祂又說『同為』，要使你從撒伯流（Sabellius）的錯謬中得著釋放。」換句話說，奧古斯丁認為約翰在經文中採用獨特的用詞與安排，為要指出耶穌與天父在本質上雖是同等，在實質上卻具有不同的位格。
其三，聖靈被稱為神（徒五3-5；林後三17），而且聖經描述他有人格的表現，不只是一種影響力而已。
1. 他講話（徒十三2）
2. 他禁止人作某事（徒十六6）
3. 他作見證（羅八16）
4. 他定意不作某事（徒十五28）
5. 他會憂傷（弗四30）
6. 他會受拒絕（帖前五19）
7. 褻瀆聖靈的人不得赦免（太十二31）
8. 他是保惠師（約十四16）
三. 各種試圖解釋這教義的比方
有人曾經試圖用不同的比方來解釋三位一體的真理，比如：
1. 雞蛋中的蛋殼、蛋白與蛋黃。但我們不能稱「蛋殼」是雞蛋，也不能稱　「蛋白」或「蛋黃」是雞蛋，它們不能單獨存在而構成一整體，必定要將三項加起來，才成為雞蛋。奧古斯丁用一棵樹的根、幹與枝來形容三位一體，論據同樣有缺點。然而，父神是神，耶穌是神，聖靈亦是神，他們可以同時是神，但只有一位神。
2. 太陽的光、熱、能的三種表現。但太陽光不等於太陽，所發出來的熱不等於太陽，大陽能亦不等於太陽。
3. 水的三種形態：蒸氣、水與冰。然而，這三種形態不能同時出現。亞他那修 (Athanasius) 則用泉源、河流與小溪作比方。
4. 一個人同時是父親，是基督徒，是公民。同一個人雖然在不同時候可扮演不同的角色，然而這只是在關係上的分別，不是實質上的分別。若某人的兒子離世了，這人的「父親」角色就不復存在。
由此可見，世上的比方甚難解釋三位一體的道理，曾有人說：「所有對三位一體的說明，都說明一件事：三位一體的教義是不可能用世上的事物去說明清楚的。」（“All the illustrations that illustrate the doctrine of the Trinity illustrate one thing: that the doctrine of the trinity cannot be illustrated.”）如果人能用人間的事物去解釋三位一體的教義，那麼，三位一體就是屬於地上而不是屬於天上的了。
這課題在教會歷史中有數不清的討論。公元325年的尼西亞會議，肯定了基督的神性；公元381年的君士坦丁堡會議則肯定了聖靈的神性。然而，雖然大公議會已有了定案，歷世歷代的信徒對「三位一體」教義仍有不能理解的地方。我們得用信心去接受聖經所提供的教導。
四. 神體一位論與三神論的極端
對「三位一體」教義的理解，有時會產生兩種極端的取向：一方面是「神體一位論」（Unitarianism），而另一方面是「三神論」（Tritheism）。
神體一位論是「基督教異端神學理論，相信神只有一位，否認耶穌基督與聖靈的神性和三位一體教義」（參《基督教聖經與神學詞典》）。
三神論則相信有三位神，這當然違反了聖經所記述的──神只有一位。這異端不足相信，亦無須討論。
關於神體一位論，稍作補充。在強調神只有一位的時候，會在不知不覺間犯了撒伯流（Sabellius）主義的「模式論」的錯謬。「模式論」雖有不同版本，它基本上相信神在不同時代戴上不同的「面具」：在舊約是聖父的面具，在新約初期是聖子的面具，在五旬節後是聖靈的面具。然而，問題是：在耶穌受洗的時候，聖父、聖子、聖靈三位同時出現，又當怎樣解釋呢﹖只有一位，要同時戴三個面具是不可能的。其實，上面所提述的「水」有三種形態、雞蛋有三種元素等比方，都或多或少具有「模式論」的取向，不可不提防。
五. 三位一體對教義與生活的重要性
1. 使我們對所信仰的真神有更深切的認識，而這種認識不是以人為本，乃是以神為本，是基於神的啟示而來的。
2. 神不是單獨存在，乃是三而一的真神，因此聖父、聖子與聖靈從亙古到永遠有美好的生命交流（God exits in a blessed communion）。這樣，可以瞭解約翰為甚麼說「神就是愛」（約壹四7-8）。
3. 從救贖的意義看，倘若神只有一位，在神人之間便沒有中保，沒有救贖。若耶穌只是一個普通的人，祂就不能救贖我們，因為祂與你我一樣都帶有罪性。再者，若耶穌只是人，神讓耶穌為人受苦、受死，那就對耶穌不公平了。惟有耶穌同時是真神又是真人，才能解決神公義與慈愛的問題。